1900年(光緒二十六年)4月～7月，在衡意籍教士董哲西以擴(kuò)充教堂、培植果木為名，企圖霸占江東岸賴子石一帶的大片土地，他竟勒令當(dāng)?shù)剞r(nóng)民、漁民、船工數(shù)百人限期遷走，并買通地方逮捕與其辯理的百姓百余人。群眾忍無(wú)可忍，從而爆發(fā)了名震中外的“衡州教案”。在這場(chǎng)以工人為主體，歷時(shí)4個(gè)多月的反洋教運(yùn)動(dòng)中，參加者達(dá)數(shù)千之眾。他們燒了洋人的教堂，打死了董哲西與意籍主教范懷德、神甫安守仁和兩名法國(guó)教士。事后，湖南巡撫俞廉三屈服于帝國(guó)主義壓力，下令賠償教會(huì)16000兩白銀，懲辦反異教首領(lǐng)，將衡永兵備道隆文和衡州知府裕慶革職；在外籍教士被殺處立碑；張貼布告保護(hù)；衡州停止文武考五年。反洋教雖然遭到國(guó)內(nèi)外反動(dòng)勢(shì)力的鎮(zhèn)壓，但影響深廣。特別是那份洋洋千言，浩氣凜然的《衡人檄文》散發(fā)到外地后，耒陽(yáng)、衡山、湘潭、常德、臨湘以及江西南昌等地，均相繼爆發(fā)了群眾性的反洋教運(yùn)動(dòng)，大長(zhǎng)了中國(guó)人的志氣。